Минойская эпоха (2600-1100 гг. до н.э.).

Глиняная статуэтка эпохи ранних дворцов (1900-1700 гг. до н.э.).

В начале среднеминойского периода около 1900 г. до н.э. сооружаются первые дворцы в Кноссе, Фесте, Малии, Арханах, Закросе и Кидонии. Сложно определить причины, приведшие к концентрации власти в руках царя и к возникновению крупных дворцовых центров, способствующих быстрому развитию цивилизации. В те времена была создана новая социальная, религиозная и экономическая организация. Государственное устройство было по видимому теократическим, а общество разделено на различные классы. При этом дворцы являлись также и центрами производства, ориентированными не только на удовлетворение своих потребностей, но и на экспорт. Происходил торговый обмен с Кипром, Египтом и Сирией. Процветавшая в этот период торговля находилась под контролем царя, а господство на море было достигнуто за счет хорошо организованного флота.

Стеатиновый ритон в виде бычьей головы (1550-1500 гг. до н.э.).

Около 1700 г. до н.э. потрясшее весь остров землетрясение и последовавшие за ним пожары привели к разрушению дворцов. Вскоре дворцы были восстановлены в еще большем масштабе и стали еще великолепнее. В период с 1700 по 1400 год до н.э. Кносс, Малия, Закрос и Фест переживали время своего расцвета. Кносс сумел подчинить себе весь остров , создать дорожную сеть и играть руководящую роль во всех областях. Земледельческое и животноводческое производство достигает крупных объемов, множество продуктов вывозится в материковую Грецию и на близлежащие острова. Многие минойцы были заняты на кораблях, служивших для царей средством ведения выгодной торговли. В качестве письменности использовались различные системы - иероглифическая и так называемое линейное письмо. Около 1400 г. до н.э. , когда минойская цивилизация находилась в своем зените, землетрясения и пожары уничтожили Кносс и другие дворцы и привели к запустению городов. По видимому эта катастрофа была вызвана извержением вулкана на Санторини или иноземным вторжением.

Фрагмент фрески, найденной в Кносском дворце (1500-1450 гг. до н.э.).

Любившие изящество и красоту минойцы достигли значительных успехов в различных видах искусства. Созданные ими произведения, отличаются изяществом, оригинальностью и живостью. Особого расцвета достигает архитектура, образцами которой являются четыре больших дворца в Кноссе, Фесте, Закросе и Малии. Основной тематикой живописи являются изображения человеческого тела , а также различные сцены из животного и растительного мира. Большой любовью пользовались пейзажи и морская тематика. На различных фресках преобладает элемент динамики, а особого внимания заслуживают многофигурные композиции. Скульптура значительно уступает живописи по уровню своего развития. На Крите не представлены ни монументальная скульптура, ни культовые статуи.

Богиня со змеями (1600 -1580 гг. до н.э.).

Выдающимися достижениями минойского искусства являются керамика и вазовая живопись. Исключительного уровня достигла резьба по камню. Высокими художественными достоинствами обладают знаменитые ритоны из черного стеатита. Непревзойденными по своим художественным достоинствам и техническому исполнению являются золотые украшения того времени, известные в основном по находкам в захоронениях.

Деталь ожерелья (1700 -1450 гг. до н.э.).

По своему антропологическому типу минойцы принадлежали к средиземноморской расе. Они были среднего роста, изящного телосложения, с темными волосами и глазами и смуглой кожей. Мужскую одежду составлял легкий кусок многоцветной ткани, обвязанный вокруг талии. Стройные талии мужчин и женщин подчеркивали туго затянутые пояса. Женщины носили открытый спереди корсаж, а иногда грудь прикрывали прозрачной тканью, а также широкие юбки со складками, оборками и фартуками. Волосы укладывались в различные замысловатые прически, оставляя при этом ниспадающие на лоб небольшие локоны. Женщины на Крите были эмансипированными и занимали особое место в обществе.