Ареал обитания китовой акулы представляет собой широкую полосу, расположенную вдоль экватора и опоясывающую весь земной шар. Животные совершают длительные и протяженные миграции, следуя за скоплениями планктона, которым они питаются. За сутки взрослая особь преодолевает расстояние около 20 км. Для перемещения китовые акулы используют не хвост, а заднюю часть своего туловища, медленно раскачивая ее из стороны в сторону.