/2/ Я-то думаю, отчего такие жутковатые цвета. :)
На самом деле, 14-битные АЦП в современных фотиках в подобных стандартных ситуациях позволяют вполне свободно обходиться без градиентных фильтров. Даже старые 12-битные позволяют. Я не встречался с ситуацией, когда они были бы нужны мне. Разве что для слайдов можно применить, но и там народ с успехом обходится: ссылкассылка
/4/ Нууу... Кислота - это вапще крайность крайняя. Только хороший вкус автора спасёт от всяческой некузявости. :)
Уровни/кривые в компе или фильтр градиентный - дело вкуса и желания автора. Лично мне больше нравятся фотометоды в большинстве случаев. По большому счёту, можно применять что угодно, лишь бы умело и с пониманием. :)