Исходник: http://www.photoline.ru/photo/1363282917

Всё очень просто в ФШ.
1. Переводишь картинку в пространство LAB через меню Image/Mode. Желательно тут же перевести в 16-битный формат или изначально преобразовывать из RAWa в 16-битное изображение.
2. Если нужно ЧБ как здесь, то обесцвечиваешь картинку Контрол-Шифт-U.
3. При помощи Контрол-M или через меню Image/Adjusment/Curves запускаешь инструмент работы с яркостной и цветоразностными кривыми. Цветоразностные кривые не понадобятся при работе с ЧБ, а вот с яркостной кривой L можно поработать. Требуется определить диапазон светов, в которых находится часть картинки, которую нужно обработать. Можно поводить пипеткой по этому участку изображения, глядя на отклик по кривой, можно просто использовать опыт и здравый смысл для этого определения. В данном случае, это тёмные зоны от нуля до 25 процентов яркости. Гистограмма для простоты понимания представлена на картинке выше.
4. Поднимаешь кривую в зоне от нуля до пресловутых 25%, следя за тем, чтобы сохранялась линейность (чтобы не менялся знак первой производной от кривой, то есть направленность её наклона - перегибы вниз или даже просто горизонтальные участки недопустимы).
5. Собственно, всё. Переводим картинку в RGB, 8 бит и сохраняем её.

Достоинством метода является универсальность. Можно работать с определенными зонами яркостной кривой, не заморачиваясь со слоями. Практически, в один клик. Другое, самое важное достоинство - не ломаются яркостные соотношения участков снимка. Если какая-то часть картинки светлее или темнее другой, то то же самое будет в результате преобразования. И это преобразование обратимо. Конечно, с поправкой на его точность. Такие преобразования называются линейными. Всякие там хадеэры, плагины для осветления и прочая мутотень производят нелинейные преобразования, необратимо перекорёживая соотношения яркостей. Эта нелинейщина очень хорошо выявляется тренированным, насмотренным глазом. Именно про неё говорят зрители, которые видят неестественность результатов работы упомянутых плагинов.