Испанские иезуиты начали основывать свои первые поселения в 1608 году. Иезуиты обратили в христианство и в значительной степени цивилизовали местных индейцев, числом свыше 170 000; эти индейцы обратились в оседлых поселенцев, занялись земледелием, скотоводством. Иезуиты учили индейцев ремёслам и передали определенные элементы духовной культуры, организовывали хоры, оркестры, научили изготовлять музыкальные инструменты. Индейцы работали в различных мастерских, строили храмы. Все работы на общей земле исполнялись индейцами под надзором администрации; она же собирала все произведения труда в особые магазины, из которых выдавала продукты всем нуждающимся в них, получался своеобразный социализм; одновременно с общей землей существовали личные земельные участки. Иезуиты не пытались насильственно европеизировать индейцев; господствующим языком в колонии оставался гуарани, и только к середине XVIII века он заменился постепенно испанским, когда и население из индейского постепенно превратилось в метисское. Фактически иезуиты были почти совершенно независимыми от метрополии, что, естественно, нравилось далеко не всем представителям светских властей; В конце концов последние добились полного изгнания иезуитов из всех испанских владений в Америке в 1768 году, их ногочисленные и богатые поселения пришли в упадок; индейцы впали в бедность и вернулись к жизни в лесах.