В 1680 году великий фотограф Эмиль Ребендинг, живший в Париже, предложил ввести в фотографическую технику негативную ретушь: удалять технические недостатки негатива, выявлять слишком светлые, высветлять излишне темные места. Сергей Левицкий поддержал и развил в своей студии это новшество. Однако падкие на внешние эффекты ремесленники увидели в негативной ретуши верное средство польстить заказчикам. Они стали приукрашивать лица на портретах столь усердно, что ретушь вошла в противоречие с самой природой фотографии. Впоследствии Левицкий выступал в печати против злоупотребления ретушью, а будучи экспертом фотографических выставок - отечественных и международных - резко противился присуждению наград фотографам, прибегающим к ретуши, для придания эффектности портретам.