1 сентября 1939 года фашистская Германия напала на Польшу. В тот же день А. Гитлером было подписано постановление о возобновлении Железного креста, получившего статус ордена.
В соответствии с этим постановлением Железный крест имел следующие степени и последовательность награждения:
* Железный крест 2-го класса;
* Железный крест 1-го класса;
* Рыцарский крест Железного креста;
* Большой крест Железного креста.
В ходе войны к Рыцарскому кресту были учреждены дубовые листья (3 июня 1940 года), дубовые листья с мечами (первое награждение 21 июня 1941 года, а официальное учреждение 28 сентября 1941 года), дубовые листья с мечами и бриллиантами (первое награждение 15 июля 1941 года, а официальное учреждение 28 сентября 1941 года) и, наконец, золотые дубовые листья с мечами и бриллиантами (29 декабря 1944 года).
Согласно постановлению Железный крест 1939 года мог быть пожалован "...исключительно за особую храбрость перед врагом и выдающиеся заслуги в руководстве войсками". При этом Большой крест - за заслуги, повлиявшие на ход войны.
Рыцарский Крест Железного Креста с Золотыми Дубовыми Листьями, Мечами и Бриллиантами учрежден 29 декабря 1944 года.
Этот Крест является высшей степенью в иерархии Рыцарских крестов. Это вознаграждение должно было быть представлено двенадцати лучшим "сынам Фатерланда" после полной победы Германии и стран оси. Однако награжденным остался лишь один человек - Х.-У. Рудель. Награждение состоялось 1 января 1945 года.
