А что же определяет рейтинг?

Субъективные мнения большинства респондентов.

на самом деле, субъективное мнение большинства респондентов в исследованиях существенно, но не является главным. главной является методика определения, или подсчета этого мнения. эта методика определяется не субъективными респондентами.
кроме того, в связи с тем, что "большинство субъективных респондентов" разобщено, оно не может проверить методику и внести в нее коррекцию. получается некий черный ящик, который воздействует на субъективных респондентов, вместо того, чтобы выявлять их точку зрения.

-- их точка зрения никому не интересна, а главное, - чтобы метод подсчета устраивал заказчика.

вот: устраивал заказчика.

кстати, Юра, ты давно рейтинг Фотолайна смотрел? если давно - сходи, довольно интересные изменения. например (на 10 января 2010 года):

- Павел Горский теперь входит в ТОП 50 (позиция 40);
- Юрий Бондер теперь в группе с 85 по 100 позиции;
- Георгий Розов на 238 позиции;
- Константин Левай и Вера Бобруйко занимают 170 и 173 позиции соответственно;
- Михаил Геллер совместно с целом рядом авторов занимает позицию с 253 по 263;

я так понимаю, что рейтинг сейчас на Павла Горского работает. он статист, знает, как рейтинг изменяется и выстраивает себя под его запросы. так что, если вдруг ты надумаешь научиться фотографировать, один из лучших вариантов - обратиться к Павлу, он подскажет, как в ТОПы продвинуться. правда, только на Фотолайне.

я так и поступлю.
что касается рейтинга, то, конечно, живые могут поиграть в эту игру.

я тоже обратил на это внимание.

Не стОит распространять Ваше личное мнение на всех остальных. Тем, кто ставит оценки (а таких большинство!) "их" точка зрения не просто интересна, а является НАИВАЖНЕЙШЕЙ.
Для метод подсчета важно только одно условие - он должен быть ОТКРЫТ. Тогда все прозрачно и понятно. Например, на Лайне и ФотоФоруме методика открыта. Попутно замечу, что ЗАКАЗЧИКА по сути нет. Авторы методики - Админы сайтов.

Вы собирали статистику мнений о важности оценок для фотографов фотолайна или это априорное мнение?

Все проще. Вы сами можете легко посчитать, сколько ставится оценок. И какой процент зрителей их ставит. Кому рейтинг не важен - оценок не ставят.